Crème solaire : décoder SPF, PA++++, le logo UVA et « water resistant »

Une étiquette de crème solaire concentre beaucoup d'informations : un chiffre, quelques lettres, parfois un cercle, des signes plus ou des étoiles. Chaque mention répond à une question différente, et la plus connue, le SPF, ne répond qu'à la moitié de ce qu'il faut savoir.

Le SPF : la protection contre les coups de soleil (UVB)

Le SPF (ou FPS, facteur de protection solaire) mesure la protection contre les UVB, principaux responsables des coups de soleil. Il est testé en laboratoire avec une couche épaisse et régulière. L'échelle n'est pas linéaire : on cite couramment environ 93 % des UVB bloqués pour un SPF 15, 97 % pour un SPF 30 et 98 % pour un SPF 50. Un SPF plus élevé laisse surtout plus de marge quand on en met trop peu, ce qui est le cas de la plupart des gens.

Dans l'UE, les SPF sont regroupés en catégories : protection faible (6 à 10), moyenne (15 à 25), haute (30 à 50) et très haute (50+). « 50+ » est la mention maximale autorisée.

Les UVA : la moitié que le SPF ne mesure pas

Les UVA pénètrent plus profondément dans la peau, contribuent au vieillissement cutané et, comme les UVB, au risque de cancer de la peau. Un SPF élevé ne dit rien des UVA. Chaque région les signale à sa façon :

« Résistant à l'eau » ne veut pas dire « waterproof »

Aucune crème solaire n'est waterproof. Dans l'UE, « résistant à l'eau » signifie que le produit garde au moins la moitié de sa protection après deux bains de 20 minutes, et « très résistant à l'eau » après quatre. Dans tous les cas, réappliquez après la baignade, une forte transpiration ou un passage de serviette.

Lire les filtres dans la liste INCI

Les filtres UV figurent dans la liste INCI comme les autres ingrédients. Les filtres minéraux sont le zinc oxide et le titanium dioxide. Les filtres organiques (souvent appelés chimiques) ont des noms plus longs, par exemple butyl methoxydibenzoylmethane (avobenzone), octocrylene ou bis-ethylhexyloxyphenol methoxyphenyl triazine. Les deux types sont testés pour la protection affichée ; le choix se fait surtout sur la texture, le fini et la tolérance. Les filtres minéraux peuvent laisser un voile blanc, surtout sur les peaux foncées.

Ce que l'étiquette ne peut pas promettre : la quantité

Les laboratoires testent à 2 mg par centimètre carré de peau. Les études montrent régulièrement qu'on en applique bien moins, souvent la moitié ou moins, et la protection réelle chute alors nettement. Repère courant pour le visage et le cou : deux longueurs de doigt de produit. Réappliquez environ toutes les deux heures en extérieur, et après la baignade ou la transpiration.

• Le SPF du maquillage aide, mais il faudrait une couche très épaisse de fond de teint pour atteindre la dose testée. C'est un bonus, pas votre protection.
• Vérifiez la date. Date de péremption ou symbole du pot ouvert (par exemple 12M). La chaleur dégrade le produit : ne le laissez pas dans une voiture au soleil.
• Peau sensible ou pathologie ? Demandez conseil à un pharmacien ou un dermatologue.

Ce que l'étiquette ne dit pas, et que les avis disent

L'étiquette est un résultat de laboratoire. Elle ne dit pas si la crème laisse un voile blanc sur votre carnation, pique les yeux, bouloche sous le maquillage ou brille à midi : exactement les raisons pour lesquelles on arrête de la porter. Sur Ratee, scannez le flacon en magasin et lisez ce qu'en disent les personnes qui ont votre type de peau.