Comment lire la liste INCI d'un cosmétique en 5 minutes

Retournez n'importe quelle crème : vous trouverez un bloc de petits mots aux airs latins. C'est la liste INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients), obligatoire dans l'Union européenne. Elle semble technique, mais elle obéit à quelques règles. Une fois connues, vous saurez en quelques secondes si l'ingrédient vanté en façade fait vraiment le travail.

Règle 1 : l'ordre suit la quantité, jusqu'à 1 % environ

Les ingrédients sont listés du plus concentré au moins concentré. Les cinq premiers forment généralement l'essentiel de la formule, d'où l'eau (Aqua) si souvent en tête. Mais les ingrédients présents à 1 % ou moins peuvent être listés dans n'importe quel ordre à la fin. Passé ce seuil, la position ne dit presque plus rien.

Règle 2 : les conservateurs comme repère

Les conservateurs comme le phenoxyethanol et le parfum (Parfum) sont généralement dosés autour de 1 % ou moins. Tout ce qui vient après est donc probablement présent en petite quantité. Si l'extrait « star » de l'emballage se trouve après le conservateur, il est sans doute faiblement dosé.

Peu ne veut pas dire inefficace : certains actifs, comme le rétinol, agissent à faible dose. Le seuil de 1 % indique la quantité, pas l'efficacité.

Règle 3 : des noms standardisés

L'INCI utilise les mêmes noms partout dans le monde. Les plantes apparaissent sous leur nom botanique latin : l'huile d'argan devient Argania Spinosa Kernel Oil, le beurre de karité Butyrospermum Parkii Butter. Tocopherol n'est autre que la vitamine E, et Sodium Hyaluronate une forme d'acide hyaluronique.

Règle 4 : colorants et allergènes à part

• Les colorants sont souvent regroupés à la fin, parfois sous forme de numéros CI (par exemple CI 77891, le dioxyde de titane), quelle que soit leur quantité.
• « Parfum » est un seul mot qui peut recouvrir un mélange de nombreuses substances.
• Les allergènes du parfum (limonene, linalool, citronellol…) doivent être nommés individuellement dans l'UE au-delà de certains seuils. Si vous réagissez au parfum, ce sont les noms à repérer.

Ce que la liste ne dit pas

• Les pourcentages exacts, rarement publiés : c'est pourquoi les applications de notation d'ingrédients ne peuvent qu'estimer.
• La qualité et l'origine : une huile raffinée et une huile brute peuvent porter le même nom INCI.
• Le ressenti et le résultat : texture, fini, odeur, et efficacité sur une peau comme la vôtre ne figurent pas sur l'étiquette.

Associez l'étiquette à l'expérience réelle

La liste INCI répond à « qu'y a-t-il dedans ? », pas à « est-ce que ça marche ? ». C'est le rôle des avis. Sur Ratee, scannez le code-barres, lisez l'étiquette avec vos nouvelles clés, puis voyez comment l'ont noté ceux qui l'ont utilisé, et posez-leur une question si votre type de peau n'est pas encore abordé.